Tot el que ha quedat de l’obra de Iàkov Braun, escriptor jueu ucraïnès en llengua russa perseguit i executat per l’estalinisme al 1937, es troba en aquestes 173 pàgines. Una nouvelle: Els vells; i els contes El gambit del diable i Els ulls. És l’únic que s’ha trobat 70 anys després, regirant en els arxius de l’època soviètica, i que fins avui només s’ha publicat en traducció francesa i catalana, avançant-se fins i tot al rus. I és que, després d’haver publicat una altra víctima de l’horror estalinista, Platonov i el seu Txevengur, Edicions de 1984 l’ha tornat a encertat amb El gambit del diable. En l’estremidora primera peça, Els vells, es descriu amb subtilesa, ironia i amargor el dolor d’uns pares i la seva impotència a l’hora de superar la mort del fill a la guerra. A El gambit del diable apareix el personatge entranyable d’en Pinkhas, un jueu mestre dels escacs, fatxenda i poruc, que porta anys i panys sense ser derrotat, fins que arriba un galifardeu, més fatxenda encara i posseïdor d’un estil d’escacs gens ortodox. Malauradament el llibre s’acaba, massa aviat, amb Els ulls: menys de tres pàgines de deliri surrealista.